Prohibir las redes sociales para los niños no soluciona el problema: opinión

El Reino Unido se está basando en el modelo regulatorio australiano para prohibir que menores de 16 años usen una serie de aplicaciones de redes sociales. Esta prohibición de gran alcance, dirigida a proteger la salud física y mental de los adolescentes, clasifica explícitamente a plataformas convencionales como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X como "zonas restringidas", mientras que las herramientas de mensajería instantánea de uso diario como WhatsApp y Signal permanecen temporalmente exentas.

Con respecto a los peligros de las redes sociales, el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer —quien aún no se había dimitido en ese momento— señaló en la rueda de prensa que las redes sociales no solo exponen a los adolescentes al acoso y la intimidación, sino que su propio diseño, ideado para ser "adictivo", es inherentemente peligroso. Según el plan publicado por el gobierno del Reino Unido, además de implementar bloqueos por edad a nivel de plataforma, las nuevas normas también tomarán medidas para impedir que desconocidos contacten a menores en plataformas de juegos o de transmisión en vivo. Además, algunas regulaciones se extenderán a los jóvenes de 16 y 17 años para evitar una caída en picado de la protección cuando los niños cumplen 16 años. El gobierno del Reino Unido declaró que medidas específicas se anunciarán este mes, con la implementación completa prevista para la primavera de 2027.

Durante la fase de consulta inicial, el gobierno del Reino Unido recibió más de 116.000 respuestas de padres, profesionales del sector y jóvenes. Los datos revelaron un consenso público abrumador: más del 83 % de los padres encuestados creen que los riesgos de las redes sociales superan con creces los beneficios, y un impresionante 90 % apoya elevar la edad mínima para acceder a estas plataformas a 16 años.

Anticipando críticas sobre la aplicabilidad técnica de la prohibición, el primer ministro admitió con franqueza que la legislación no eliminaría el uso por parte de menores de la noche a la mañana. También trazó un marcado paralelo entre la prohibición de las redes sociales y la prohibición de la venta de alcohol a menores: "Miren, un adolescente consiguió una bebida de alguna manera… así que no nos molestemos en prohibir la venta de alcohol a los niños. No hacemos eso, ¿verdad? Sería totalmente ridículo."

RECOMMENDED FOR YOU

¿qué tan lejos estamos del "momento ChatGPT" para la inteligencia incorporada? opinión

La cuestión de una "cura"

El Reino Unido no está recorriendo este camino solo. Desde finales del año pasado, una ola de regulaciones dirigidas a los límites digitales de los menores ha barrido el mundo. Más de diez países, incluidos Australia, Malasia, Indonesia, España, Grecia, Dinamarca y Francia, han introducido o avanzado prohibiciones de redes sociales para menores. Su objetivo principal es muy coherente: proteger a los niños de los riesgos del ciberacoso, la adicción y una crisis de salud mental en aumento.

El 10 de diciembre de 2025, la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en Australia entró oficialmente en vigor, creando un precedente mundial. Diferentes países han adoptado enfoques variados: algunos (como Francia y ciertos estados de EE. UU.) entregan la autoridad sobre el acceso a Internet de los menores a sus padres; otros (como los Países Bajos e Italia) han prohibido completamente los dispositivos electrónicos en los campus de educación primaria y secundaria; mientras que una tercera categoría, que incluye a Australia, Indonesia y el Reino Unido, se basa en la legislación para aplicar prohibiciones generales a los menores de 16 años en la mayoría de las plataformas de redes sociales.

Sin embargo, en los seis meses desde que se implementó la prohibición en Australia, los resultados iniciales se han quedado por debajo de las expectativas. Los menores pueden eludir fácilmente las restricciones para registrar nuevas cuentas y seguir utilizando las redes sociales mediante soluciones técnicas o al falsear su edad, lo que hace que la prohibición sea prácticamente ineficaz. Zichen Hu, investigador asociado en Oxford Global Society, señaló que, si bien la experiencia australiana tiene un valor de referencia vital para el Reino Unido, si la prohibición puede funcionar realmente en el Reino Unido dependerá de manera similar del vigor en la aplicación de las políticas, del diseño de las plataformas por parte de las empresas tecnológicas y de la exhaustividad de los sistemas de apoyo social más allá de la propia prohibición.

¿Puede una prohibición así realmente "curar la causa raíz"?

Las discusiones sobre la regulación de las redes sociales en Europa nunca han cesado. La nueva prohibición recuerda el período de consulta del borrador del Online Safety Bill del Reino Unido hace unos años. En ese momento, mi supervisor, el profesor Damian Tambini—un experto en gobernanza y regulación de los medios en la London School of Economics (LSE)—orientó al profesorado y a los estudiantes para diseccionar los pros y los contras del proyecto de ley desde todos los ángulos. Reunió múltiples opiniones y presentó formalmente asesoramiento legislativo al Parlamento del Reino Unido. Como veterano experto en regulación de medios, ha participado profundamente en la elaboración de políticas para el regulador de comunicaciones del Reino Unido (Ofcom) y varios comités reguladores de medios europeos. Durante esas discusiones, una de las proposiciones más centrales y controvertidas fue cómo encontrar un equilibrio entre "proteger la libertad de expresión de los ciudadanos" y "salvaguardar a los menores". Claramente, una prohibición cruda y general no es de ningún modo la solución más sutil.

Para entender este panorama complejo, además de la conocida necesidad de proteger a los adolescentes, también debemos examinar otros factores que involucran a cinco actores centrales.

1. Adolescentes: ¿Despojados de libertad o empujados a las sombras?

Los primeros en la línea de fuego son los sujetos de la prohibición: los adolescentes. Para ellos, las redes sociales no son simplemente un pasatiempo; son una "plaza pública digital" para acceder a información, construir círculos sociales y entender el mundo. Un informe de la BBC señaló con agudeza una ironía evidente que podría surgir en la sociedad británica una vez que la prohibición entre en vigor: un británico de 16 años puede legalmente consentir relaciones sexuales, unirse a las fuerzas armadas, casarse en ciertas regiones e incluso emitir un voto sagrado en algunas elecciones, sin embargo todavía puede enfrentarse a restricciones para acceder a información en las redes sociales. Además, las prohibiciones a menudo fomentan la rebeldía. Alrededor del momento en que la Online Safety Act del Reino Unido entró en vigor, las búsquedas en internet sobre VPN se dispararon. Cuando las puertas principales se cierran con llave, es muy probable que los adolescentes expertos en tecnología recurran a aplicaciones cifradas o a rincones no regulados de la web oscura, lo que en la práctica los aleja de la mirada protectora del ojo público. Leyi Shao, una joven de 18 años que vive en Londres, expresó que ella y sus compañeros no apoyan totalmente esta prohibición social porque están "preocupados de que les quite un grado significativo de autonomía a los adolescentes".

RECOMMENDED FOR YOU

La campaña en Etiopía pide una acción más contundente contra la violencia hacia las mujeres

2. Padres: ¿Cómo llenar el vacío del tiempo frente a la pantalla?

Las encuestas oficiales del Reino Unido muestran que el 90% de los padres apoyan la prohibición, reflejando la profunda ansiedad de las familias modernas en la era digital. Sin embargo, ¿confiscar el teléfono de un niño y quitarle el tiempo en redes sociales equivale necesariamente a que los padres brinden compañía y educación de mayor calidad? Si la prohibición entra en vigor y los niños de repente se encuentran con grandes cantidades de tiempo libre, ¿qué usarán la sociedad y las familias para reemplazar la estimulación y la conexión que antes ofrecía el mundo virtual? Si los padres siguen mirando sus teléfonos distraídamente en la mesa mientras exigen de forma tajante que sus hijos se mantengan alejados de las pantallas, tales dobles raseros están condenados a fracasar en proporcionar la «infancia mejor y más plena» de la que habló Starmer.

3. Plataformas tecnológicas: el pecado original de los algoritmos y el "trabajo digital"

Starmer señaló que los gigantes tecnológicos diseñan deliberadamente mecanismos "adictivos", como el desplazamiento infinito y las recomendaciones hiperpersonalizadas, para cosechar la atención de los usuarios. Las plataformas de redes sociales obtienen la información privada de los usuarios ofreciendo contenido gratuito y luego obtienen enormes beneficios vendiendo "publicidad de precisión" a los anunciantes. Por un lado, los usuarios quedan enganchados; por otro, el "trabajo creativo" que realizan los creadores de contenido recibe solo una parte desproporcionadamente pequeña de los ingresos distribuidos por las plataformas. En este ecosistema, las plataformas poseen un poder absoluto y la mayor parte de las ganancias. Una regulación verdadera no debería ser simplemente un bloqueo por edad; debe restringir los mecanismos algorítmicos de raíz y asegurar que el contenido nocivo no sea promovido.

4. Sociedad y escuelas: la revelación de la "educación sexual" para la alfabetización digital

Frente a un mundo digital omnipresente, las escuelas y la sociedad tienen una innegable responsabilidad educativa. En este asunto, la enseñanza de la alfabetización digital debería inspirarse en la lógica de la moderna "educación sexual". Nunca evitaríamos por completo el tema del sexo antes de que un niño cumpla 16 años simplemente porque conlleva riesgos potenciales, esperando que de repente adquiera la capacidad de manejar relaciones complejas en su decimosexto cumpleaños. De la misma manera, construir la alfabetización digital debe ser un proceso gradual y paso a paso. La sociedad necesita enseñar a los niños cómo identificar la desinformación, cómo proteger la privacidad personal y cómo combatir las cámaras de eco algorítmicas. La ocultación y el aislamiento ciegos solo crearán "infantes gigantes" de la era digital, totalmente incapaces de enfrentarse al mundo real.

5. Regulación gubernamental: ¿proteccionismo o vigilancia excesiva?

Finalmente, al desempeñar el papel de "protector", el gobierno debe ser extremadamente cauteloso con respecto a exceder sus límites. ¿Prohibir completamente que los menores de 16 años accedan a las redes sociales vulnera, hasta cierto punto, los derechos humanos digitales fundamentales de los niños a acceder a la información, tal como establece la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño?

RECOMMENDED FOR YOU

Estados Unidos y China dominan las principales clasificaciones mundiales de modelos de IA

A medida que varios países avanzan en prohibiciones de redes sociales, «cómo verificar la edad del usuario» se ha convertido en el mayor cuello de botella técnico para implementar estas políticas. Para lograr las «barreras sólidas que realmente funcionen» que mencionó Starmer, es muy probable que las plataformas recurran a exigir documentos de identidad gubernamentales, escaneos de tarjetas de crédito o forzar el uso de tecnologías biométricas como el reconocimiento facial.

Mirando hacia el Este, el marco de China ofrece un modelo para este tipo de control digital centralizado: todos los juegos en línea deben integrarse con el sistema chino de verificación de identidad real contra la adicción. Se exige a los usuarios registrarse e iniciar sesión con su identidad real. Las empresas de juegos en línea tienen prohibido ofrecer servicios de juego en cualquier forma, incluidos los modos de invitado o de prueba, a usuarios que no hayan completado el registro e inicio de sesión con identidad real.

Aunque este enfoque cierra eficazmente las lagunas de la política, ejerce una gran presión sobre la infraestructura de datos. Si se filtraran datos sensibles de identidad, ¿supondría esto una nueva amenaza para la seguridad infantil?

El camino a seguir: la revelación de la "educación sexual" para la alfabetización mediática digital

Frente a un mundo digital omnipresente que se vuelve cada vez más sofisticado con el respaldo de la Inteligencia Artificial (IA), los bloqueos rígidos solo pueden construir una habitación estéril y frágil. El verdadero camino para romper el asedio radica en integrar de manera sistemática el cultivo de la "alfabetización digital y en IA" y el pensamiento crítico en los planes de estudio de las escuelas primarias y secundarias y en las comunidades.

En este sentido, el establecimiento de la alfabetización digital debería basarse en la lógica científica de la moderna "educación sexual". Nunca evitaríamos por completo el tema del sexo ni lo trataríamos como un tabú hasta que un niño alcance la mayoría de edad simplemente porque pudiera conllevar riesgos o daños, esperando que de repente lo descubra por sí mismo el día en que se levanten las restricciones. Del mismo modo, las normas de circulación del mundo digital deben enseñarse paso a paso.

Los estudiantes necesitan aprender cómo los algoritmos de las plataformas manipulan su foco visual mediante mecanismos de dopamina, cómo usar la verificación con múltiples fuentes para atravesar los deepfakes generados por IA y la desinformación, y cómo establecer líneas de defensa digital para proteger su privacidad. Solo cambiando el enfoque educativo de "lo que no se te permite ver" a "cómo mirar lo que ves" podemos construir una inmunidad de por vida en los niños para afrontar la marea digital.

Familias, escuelas y sociedad: tejiendo una red de seguridad juntos

RECOMMENDED FOR YOU

Resumen de Turkmenistán: preparativos del Halk Maslahaty, energía inteligente y diplomacia del Caspio

El "cambio cultural" que Starmer espera es grandioso, pero lograr su propósito no puede basarse únicamente en una prohibición fría. En cambio, requiere que los cinco "actores": el gobierno, las plataformas, la sociedad, los padres y los individuos, forjen un nuevo y cálido contrato social basado en el cuidado mutuo:

•El gobiernonecesita aprender a "aliviar las restricciones y aumentar la inversión", invirtiendo fuertemente en infraestructura fuera de línea, como centros juveniles.

•Plataformasdeben renunciar voluntariamente a la extracción de tráfico e ingresos publicitarios de los adolescentes mediante regulación estatal o autorregulación, poniendo así la Responsabilidad Social Corporativa (RSC) en práctica genuina.

•Padrespuede atenuar la dependencia del mundo virtual con compañía familiar de alta calidad.

•Escuelas, que, como principal campo de batalla para la alfabetización digital, debe fomentar la competencia mediática digital de los adolescentes, prestando al mismo tiempo especial atención a proporcionar más apoyo psicológico comunitario presencial de base para los jóvenes vulnerables en zonas remotas o grupos marginados.

•Individuostambién deben aprender la "introspección digital". Esta generación de niños, conocida como la "generación de pantalla", en realidad posee una autoconciencia sin precedentes. A través de la orientación combinada de todas las partes, cuando los adolescentes empiecen a darse cuenta de que "mi tiempo y energía no deben ser manipulados por los algoritmos capitalistas de las empresas tecnológicas", aprenderán a dominar las herramientas de forma independiente, en lugar de convertirse en esclavos de las mismas.

En las etapas iniciales de la elaboración de políticas, una prohibición total indudablemente sirve para hacer sonar la alarma de la sociedad, despertando de forma significativa el escrutinio público sobre las reacciones adversas de la tecnología. Sin embargo, esta batalla por el futuro no puede ganarse finalmente tras un muro alto y cerrado. Solo cuando todas las partes interesadas pasen de "simplemente prohibirlo todo" a "tejer una red de seguridad con cuidado y sinergia" podrán nuestros hijos encontrar su verdadero punto de equilibrio entre libertad y seguridad, y entre una infancia plena en la realidad y la sociedad digital del futuro.

Du Yubin es periodista, productor y editor en jefe de China Global Television Network. Estuvo destinado en Washington, D.C. y en Londres durante seis años en cada ciudad, centrado en las relaciones China-EE. UU. y China-UE. Ha trabajado en los sectores de comunicación internacional y nuevos medios de China durante más de 16 años. Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las del autor. Leyi Shao también contribuyó a este artículo.

RECOMMENDED FOR YOU

Resumen de Mali: soldados liberados en intercambio de prisioneros, el ejército intensifica los ataques y Mali se mueve para restablecer lazos con Argelia

Imagen:Depositar fotos