«Prueba el sol» - jóvenes ingenieros afrontan el reto solar de Sudáfrica
Key Takeaways
- Equipos universitarios están conduciendo coches solares desde Johannesburgo hacia Ciudad del Cabo.
- Los equipos compiten para acumular la mayor cantidad de kilómetros, no para llegar primeros.
- El desafío pone a prueba la tecnología solar frente al terreno, el clima y las demandas energéticas.
Equipos universitarios están poniendo a prueba vehículos alimentados por energía solar y habilidades de ingeniería en un viaje de más de 2.500 kilómetros desde Johannesburgo hacia Ciudad del Cabo.
Vehículos impulsados por energía solar han salido de Johannesburgo mientras jóvenes ingenieros y equipos universitarios comienzan un recorrido de más de 2.500 kilómetros hacia Ciudad del Cabo en el Sasol Solar Challenge 2026.
Los vehículos inusuales hicieron fila el jueves mientras los equipos efectuaban los ajustes finales y comprobaban los componentes eléctricos antes de salir a las calles de la ciudad.
A diferencia de una carrera tradicional, la velocidad por sí sola no determinará al ganador.
"El ganador no es el equipo que llega primero, sino el equipo que acumula más kilómetros a lo largo de la jornada", dijo el director del evento Rob Walker.
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"Cada día, tenemos un mínimo establecido que los equipos deben alcanzar, y luego tienen paradas opcionales en el circuito donde pueden acumular kilómetros extra. Así que somos una competición centrada en la distancia", añadió.
El terreno pone a prueba a los coches solares
Denzel Brits, estudiante de ingeniería mecánica y conductor de la North-West University, dijo que la distancia en sí no era su mayor preocupación.
«2.500 kilómetros es una gran distancia, pero ese no es el mayor desafío. Creo que el mayor desafío al que nos enfrentaremos es el terreno», dijo Brits.
"Incluso una pendiente ligera exige potencia de las baterías", añadió, advirtiendo que el polvo, la lluvia y la nubosidad también podrían afectar la carga solar.
El equipo Solar Eagle de la North-West University ha desarrollado un panel solar inclinable para maximizar la cantidad de energía recogida durante el viaje.
«Nuestro coche tiene una característica única: un ala basculante que podemos girar durante el día para que el panel mire al sol todo el tiempo», explicó la directora del equipo, la Dra. Kruger.
"Este sistema funciona automáticamente analizando la sombra del coche y las coordenadas GPS para calcular el ángulo que debe inclinarse para mirar al sol de la mejor manera posible," continuó.
«Aprieta ese acelerador y prueba el sol»
Para el conductor de la Central University of Technology, Masheko Mhore, participar también tiene un significado que va más allá de la competición.
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"Estoy allanando el camino no solo para una mujer, sino para los de nuestra especie, nuestro pueblo africano negro", dijo Mhore. "Ser parte de la gente que está abriendo el camino es realmente asombroso."
«Hemos hecho todas las matemáticas, hemos hecho todos los cálculos. Hicimos lo mejor que pudimos, y todo lo que podemos hacer es pisar ese acelerador y saborear el sol», añadió.
El Sasol Solar Challenge se celebra del 10 al 17 de septiembre. Los equipos compiten para acumular la mayor distancia en lugar de simplemente llegar primero a la meta.
El evento también incluye un programa escolar destinado a animar a los jóvenes estudiantes a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
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