Cómo la tradición Evala de Togo crea guerreros intrépidos
Key Takeaways
- Miles de jóvenes kabye compitieron en el rito anual de lucha Evala.
- Togo busca el reconocimiento de la tradición por la UNESCO.
- La ceremonia sigue siendo un rito clave de paso a la edad adulta.
Miles de jóvenes kabye se reunieron en el norte de Togo para el rito anual de iniciación Evala, mientras el gobierno buscaba el reconocimiento de la tradición centenaria por parte de la UNESCO.
Miles de jóvenes kabiyé se han reunido en la región de Kara, en Togo, para el rito anual de iniciación Evala, una tradición ancestral que marca la transición a la edad adulta a través de la lucha y una serie de rituales culturales.
Celebrada cada mediados de julio en el norte de Togo, la ceremonia reúne a hombres kabiyé de entre 18 y 20 años mientras completan costumbres transmitidas de generación en generación. El gobierno también busca el reconocimiento de la tradición por la UNESCO como parte del patrimonio cultural inmaterial del país.
Antes de entrar en el ring de lucha, a cada participante, conocido como un "Evalo", se le hacen tres pequeñas cicatrices cerca de cada oreja con cuchillas.
Los iniciados deben entonces realizar una danza ritual con un perro hasta que muera de agotamiento antes de comer su carne por primera vez.
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«El perro es un animal fuerte, resistente y astuto. Al comer su carne, el iniciado adquiere estas cualidades. En la arena, el que tumba a su oponente es el vencedor», dijo a la AFP el jefe cantonal de Tchitchao, Achille Samah Bidiwana.
Las competiciones de lucha enfrentan a jóvenes, a menudo de diferentes aldeas, entre sí. Cada luchador busca la oportunidad de derribar a su oponente agarrándole un brazo o una pierna, y algunos combates terminan en fuertes caídas.
Los equipos de emergencia atendieron a los luchadores heridos en el lugar, mientras que otros fueron llevados a hospitales cercanos.
Alrededor de la arena, los aficionados animaban a los competidores.
«Aguanta fuerte, no sueltes», gritó un espectador.
«Bloquea las piernas y lánzalo», gritó otro.
«¡Somos grandes guerreros!» cantaron los seguidores en la lengua kabye.
«Nuestro ánimo ayuda a los luchadores a mantener su coraje hasta el final de la pelea», dijo otro espectador a AFP.
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Aunque la participación no es obligatoria, las expectativas de la comunidad siguen siendo altas.
«No obligamos a un joven kabye a luchar, pero si no lo hace, especialmente si está en buena forma, trae vergüenza a la sociedad», dijo el entrenador de lucha Tchaa Tidiye.
Según Bidiwana, "los estándares de nuestros abuelos" no permiten que un joven se case antes de convertirse en Evalo.
«Estoy muy orgulloso», dijo Nabede Kpatcha, que asistió para ver competir a su hijo.
"Lo que mis padres me enseñaron, debo transmitírselo a mi hijo y él también se lo transmitirá a sus hijos", añadió.
Varios altos funcionarios togoleses, incluidos ministros y oficiales del ejército de la región de Kara, han completado el rito Evala.
Entre ellos se encuentra el expresidente y actual presidente del Consejo de Ministros Faure Gnassingbé, que está en el poder desde 2005. Asistió a los combates de este año, como hace cada año, y se dirigió a los luchadores en lengua kabiyé después de haber completado el rito junto a su padre, el expresidente Gnassingbé Eyadéma.
«Faure Gnassingbé es considerado uno de los mejores luchadores de su generación», dijo Tidiye.
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El ministro de Cultura, Isaac Tchiakpe, dijo a AFP que Togo había comenzado el proceso de inscribir Evala en la lista de patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.
"El gobierno togolés está decidido a que la Evala sea debidamente reconocida en el plano internacional", dijo.
El festival anual de lucha sigue atrayendo visitantes de Togo y del extranjero.
«Es un descubrimiento maravilloso», dijo la visitante francesa Sandrine Plathey.
El turismo en el norte de Togo, sin embargo, se ha visto afectado en los últimos años por la violencia vinculada a grupos yihadistas que operan en la vecina región del Sahel.
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