Tiempos diferentes, corazones compartidos: qué une a China y a Estados Unidos, opinión
Mientras los líderes de China y Estados Unidos se preparan para reunirse en Washington, con la esperanza de buscar puntos en común y oportunidades de cooperación, la atención inevitablemente se centra en lo que ocurre entre los dos gobiernos.
Sin embargo, la relación entre los dos países también ha sido moldeada por innumerables encuentros entre personas comunes. Se han reunido en circunstancias muy diferentes: en comunidades, en tiempos de dificultad y en campos de juego.
Pueden venir de distintos orígenes, pero lo que reúne a las personas es algo profundamente humano: momentos de amabilidad, la disposición a ayudar cuando más importa o incluso una pasión compartida.
Creciendo juntos:
Ese vínculo se remonta a más de un siglo, a una joven de Iowa que esperaba dar a las niñas y mujeres chinas oportunidades que muchas nunca habían tenido antes.
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Se llamaba Lydia Trimble.
En 1889, después de graduarse de lo que ahora es la Universidad del Norte de Iowa, Lydia llegó a Fuzhou, en la provincia de Fujian, al sureste de China, como misionera.
Pronto vio que muchas niñas y mujeres tenían poco acceso a la educación, lo que las dejaba como flores de loto sin raíces, a la deriva donde la corriente las llevara.
Habiendo tenido la oportunidad de recibir educación ella misma, Lydia no pudo quedarse de brazos cruzados. Creía que las niñas y las mujeres merecían la oportunidad de adquirir conocimientos, volverse independientes y tener una voz más fuerte en sus propias vidas.
Lo que empezó como una misión se convirtió en su compromiso de toda la vida. Permaneció en China durante cinco décadas, hasta su muerte en 1941. Ayudó a fundar escuelas para niñas y mujeres de diferentes edades y orígenes, abriendo puertas a oportunidades que les permitieron descubrir lo que querían en la vida.
Pero abrir esas puertas requirió determinación y perseverancia. Cuando una de las escuelas tuvo dificultades para conseguir financiamiento, Lydia recurrió a su familia a miles de kilómetros de distancia en Iowa. Su hermano mayor James incluso hipotecó su propia granja para ayudar a hacer realidad su visión.
Afortunadamente, los esfuerzos de Lydia dieron fruto y la educación cambió la vida de muchas niñas y mujeres. Una de sus alumnas, He Zhenni, más tarde viajó a Iowa para estudiar en Coe College. Finalmente se convirtió en la primera mujer china en ejercer como directora de una escuela secundaria en la provincia de Fujian.
El sobrino nieto de Lydia, Gordon Trimble, más tarde llegó a descubrir más sobre su vida increíble a través de sus diarios y documentos familiares. Entre las historias que encontró hubo una que se quedó con él: Lydia intervino una vez para proteger a una niña de 10 años que corría el riesgo de ser vendida en matrimonio a un hombre mayor.
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Para Gordon, la creencia de su tía abuela de usar sus habilidades para ayudar a los demás se convirtió en parte de la historia familiar y, eventualmente, en parte de su propia vida.
En 2005, más de un siglo después de que Lydia cruzara por primera vez el Pacífico, Gordon viajó a Fuzhou y enseñó en la universidad que su tía bisabuela había ayudado a fundar. Ya no se limitaba a leer sobre la vida de Lydia en viejos diarios y documentos. Caminaba por el lugar donde su trabajo había arraigado.
“Se trata de que, si puedes hacer algo mejor, debo ayudarte. Porque, una vez que seas capaz de hacerlo, la comunidad mejora”, dijo Gordon.
De pie juntos:
Ese mismo espíritu de ayudar a los demás puede tomar muchas formas. En tiempos de guerra, puede significar arriesgar la propia vida para proteger a otra persona.
Para 1940, China llevaba casi una década combatiendo a Japón, y la guerra había cobrado un alto precio en su fuerza aérea. En septiembre de ese año, más de 20 pilotos chinos experimentados murieron en combates sobre Wuhan, dejando a China con una necesidad aún mayor de pilotos y aeronaves para defender sus cielos.
La ayuda vino desde el otro lado del Pacífico. En 1941, Estados Unidos y China alcanzaron un acuerdo que allanó el camino para que veteranos y voluntarios militares estadounidenses vinieran a China, ayudaran a defender el país y mantuvieran el movimiento de suministros vitales. Ese año, unos 100 veteranos estadounidenses se unieron al American Volunteer Group, luego conocido como los Flying Tigers.
Harry Moyer fue uno de ellos. Tras enterarse del sufrimiento del pueblo chino durante la guerra, tomó su decisión.
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«Elegí ir a China porque quería luchar por China», recordó más tarde Moyer.
Uno de los capítulos más difíciles de la guerra llegó cuando China tuvo que encontrar otra vía de supervivencia después de que se cortara la carretera Yunnan-Myanmar, una ruta crucial para los suministros que llegaban al suroeste de China. Había que encontrar otra forma.
Fue entonces cuando el puente aéreo del Hump se volvió vital. Tripulaciones aéreas chinas y estadounidenses trabajaron codo con codo para mantener abierta la nueva línea de vida, volando entre la India y el suroeste de China sobre el Himalaya. Transportaban combustible, munición, equipo y otros suministros desesperadamente necesarios.
El viaje fue peligroso. Los pilotos se enfrentaron a un clima impredecible, montañas imponentes y ataques japoneses. Según registros estadounidenses, el costo humano fue desgarrador: más de 1.300 tripulaciones aéreas chinas y estadounidenses perdieron la vida. Entre mayo de 1942 y septiembre de 1945, alrededor de 800.000 toneladas de suministros llegaron a China por vía aérea, según la agencia de noticias Xinhua.
Para quienes miraban los aviones llegar y partir, cada vuelo traía un poco más de esperanza y un poco más de miedo.
Emma Jane Foster, una enfermera estadounidense que sirvió con los Flying Tigers, recordaba cómo la gente en el aeródromo contaba los aviones cuando salían en misión y de nuevo cuando regresaban. Si uno no volvía, a todos se les hundía el corazón.
Mientras los pilotos estadounidenses arriesgaban sus vidas en el cielo, la gente común china arriesgaba las suyas en tierra para ayudarlos. Se formó un vínculo inquebrantable a través de innumerables actos de coraje y auténtica bondad.
Jeffrey Greene, presidente de la Sino-American Aviation Heritage Foundation, ha pasado décadas recopilando y preservando historias de los Flying Tigers y de los chinos que los acompañaron.
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Entre las historias que ha escuchado están las de aldeanos chinos que compartieron la escasa comida que tenían con aviadores estadounidenses.
La comida era preciosa durante la guerra. Las familias a menudo apenas tenían lo suficiente para ellas mismas. Sin embargo, algunas guardaban lo necesario para sus hijos y daban el resto a los pilotos. Los huevos en particular eran un tesoro. Algunos aviadores estadounidenses aún recordaban vívidamente la palabra china para "huevo" incluso décadas después, porque era algo que les daban con tanta frecuencia.
El pueblo chino también ayudó a construir y reparar pistas de aterrizaje. No tenían nada más que martillos, pero siguieron trabajando día tras día. Incluso madres que cargaban bebés se unieron al esfuerzo de forma voluntaria.
Greene recordó haber oído que millones de chinos participaron en tales esfuerzos bélicos.
«Dos millones de [chinos] hicieron eso», dijo. «El Congreso estadounidense vio esto, y había un respeto entre ellos. Nunca he conocido a un hombre de la Fuerza Aérea estadounidense que haya dicho algo malo sobre el pueblo chino. ¡Nunca!»
Y tal vez no hubo mayor expresión de ese vínculo que lo que ocurrió cuando un piloto estadounidense cayó detrás de las líneas enemigas.
Cuando un piloto era derribado o se veía obligado a aterrizar lejos de su base, los aldeanos chinos arriesgaban sus vidas para encontrarlo, esconderlo y ayudarle a llegar a un lugar seguro. Sabían los riesgos. Si los soldados japoneses los descubrían, los aldeanos chinos que acogieran a un piloto estadounidense derribado podían enfrentarse a severos castigos, incluso a la muerte.
Así fue como se forjó un vínculo, no mediante un tratado ni un acuerdo oficial, sino mediante la compasión, la gratitud y la firme seguridad de que siempre se respaldarían mutuamente.
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Jugando juntos:
Décadas después, otro tipo de conexión está reuniendo a jóvenes de China y Estados Unidos a través de pasiones compartidas.
Durante un reciente intercambio deportivo juvenil China-Estados Unidos, cuatro equipos de béisbol estadounidenses de Iowa, Virginia, Oklahoma y Michigan viajaron a Fuzhou para disputar partidos de exhibición contra cuatro equipos chinos.
Para muchos de los jugadores, era su primera vez en China y su primera oportunidad de conocer a sus pares chinos. Pero en cuanto pisaron el campo, lo desconocido dio paso rápidamente a algo que ya tenían en común: el amor por el juego.
Los jugadores compitieron con concentración y determinación, celebrando los batazos y las carreras mientras aprendían unos de otros. Después de los partidos, intercambiaron técnicas de béisbol, regalos e historias sobre sus vidas.
Para el jugador de béisbol de Iowa, Shawn Simmons, la experiencia fue mucho más que el marcador final.
«Realmente lo pasé muy bien. Pitché. Al final ganamos, pero eso no fue lo que realmente importó», dijo. «Hicimos muy buenas amistades con algunas de las personas del equipo.»
Julian Skosey-LaLonde, el entrenador asistente del equipo de béisbol de Iowa, también quedó impresionado por los diferentes estilos de juego que vio en los jugadores chinos y estadounidenses.
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“Ningún movimiento de nadie es más correcto que el de los demás”, dijo. “Es genial ver cómo la gente aborda las cosas de forma diferente. Es un gran ejemplo de cómo dos personas pueden competir pero crear amistad.”
Robert Dombrowski, entrenador del equipo de béisbol de Iowa, dijo que esperaba que sus jugadores se inspiraran en el espíritu trabajador de los jugadores chinos.
«En realidad les dije a nuestros jugadores que si pueden dedicar ocho horas al día en la escuela, ustedes pueden encontrar una hora extra de trabajo, mejorarán muchísimo», dijo Dombrowski.
El juego les dio un idioma común. Las amistades dieron esa conexión más allá del campo.
Este es solo un ejemplo de cómo los jóvenes en China y en Estados Unidos encuentran puntos en común gracias a las pasiones que comparten. Y el béisbol es solo una de las muchas formas en que se conectan a través de la música, la cultura, el arte y la sencilla alegría de descubrir algo nuevo juntos.
A veces, todo lo que hace falta es una pasión compartida para iniciar una conversación. Una canción conocida, una historia de un viaje, un momento en el campo de juego, incluso un simple recuerdo de aquellos días pueden devolver la calidez de un primer encuentro, como si, por un momento, el tiempo y la distancia hubieran desaparecido.
Hay muchas más historias como estas, y puedes encontrar algunas en “Ni How Are You.” Una serie de videopodcast va más allá de los titulares y las discusiones geopolíticas para explorar las historias personales, las pasiones compartidas y las conexiones humanas que acercan a los jóvenes de China y Estados Unidos.
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El artículo representa únicamente las opiniones de Chen Ziqi, una periodista con sede en Pekín que trabaja en CGTN, conocida por cubrir historias interculturales e internacionales.
