Los asentamientos más altos del mundo por encima de las nubes
La vida a altitudes extremas no se limita a aldeas montañosas remotas. Algunos de los asentamientos permanentes más altos del mundo albergan a cientos de miles, y en algunos casos a más de un millón de personas, que se han adaptado al aire enrarecido, las noches heladas y los niveles reducidos de oxígeno.
Puntos principales
- La Rinconada es el asentamiento más alto del mundo
- Bolivia es hogar de tres de las ciudades más altas
- Las poblaciones de gran altitud evolucionaron adaptaciones únicas
La vida a gran altitud no se limita a aldeas montañosas remotas. Algunos de los asentamientos permanentes más altos del mundo albergan a cientos de miles y, en algunos casos, a más de un millón de personas que se han adaptado al aire enrarecido, las noches heladas y los niveles reducidos de oxígeno.
Encabezando la lista está La Rinconada en el sureste de Perú, lael asentamiento permanente más alto del mundoa aproximadamente 5.100 metros (16.732 pies) sobre el nivel del mar. Ubicado cerca de las minas de oro de Ananea en los Andes, el pueblo creció rápidamente debido a la minería de oro informal a pesar de carecer de muchos servicios públicos básicos. Encyclopaedia Britannica y estudios científicos lo describen como uno de los lugares más duros del planeta para vivir, donde los niveles de oxígeno son aproximadamente la mitad que al nivel del mar.
Bolivia alberga tres de los diez asentamientos más altos de la lista.
El Alto, a unos 4.150 metros, es la ciudad importante más alta del mundo y uno de los centros urbanos de más rápido crecimiento de Bolivia. Según la Encyclopaedia Britannica, se ha convertido en un centro económico vinculado directamente con la vecina La Paz mediante autopistas y uno de los sistemas de teleférico urbano más altos del mundo.
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Cerca de Potosí, situada a unos 4.050 metros, estuvo en su momento entre las ciudades más ricas del mundo tras descubrirse vastos yacimientos de plata en el Cerro Rico en el siglo XVI. Durante el Imperio español, sus minas suministraron enormes cantidades de plata que ayudaron a financiar las ambiciones globales de España.
Aunque a menudo se considera la capital de Bolivia, La Paz es la capital administrativa del país y se encuentra a unos 3.650 a 3.870 metros, según el distrito. Allí están ubicadas las oficinas gubernamentales, mientras que Sucre sigue siendo la capital constitucional de Bolivia.
Vivir por encima de los 2.500 metros presenta desafíos fisiológicos significativos. El Foro Económico Mundial señala que los niveles más bajos de oxígeno reducen el rendimiento físico de los recién llegados, mientras que los residentes a largo plazo a menudo desarrollan adaptaciones genéticas y biológicas que mejoran el transporte de oxígeno.
Investigaciones publicadas en revistas científicas y resumidas por IFLScience muestran que las poblaciones en los Andes, la meseta tibetana y las tierras altas etíopes han desarrollado distintas adaptaciones a lo largo de miles de años. Los tibetanos, por ejemplo, poseen rasgos genéticos que permiten un uso más eficiente del oxígeno sin producir un exceso de glóbulos rojos, mientras que muchas poblaciones andinas tienden a tener concentraciones de hemoglobina más altas.
La ciudad de Lhasa, en China, situada a aproximadamente 3.650 metros, es la histórica capital del Tíbet y alberga el Palacio Potala, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que sirvió durante siglos como residencia de los Dalai Lamas.
El Cusco de Perú, a unos 3.400 metros, fue la capital del Imperio inca antes de la llegada de los españoles y sigue siendo una de las ciudades históricas más importantes de Sudamérica.
Más al norte, Quito, en Ecuador, se encuentra a unos 2.850 metros en las laderas de los Andes. Su centro histórico es uno de los distritos coloniales mejor conservados de América Latina y fue uno de los primeros sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978.
Bogotá, la capital de Colombia, se encuentra a aproximadamente 2.640 metros, mientras que Adís Abeba, la capital de Etiopía, está situada alrededor de 2.450 metros y a menudo se la describe como la capital más alta de África. Asmara, la capital de Eritrea, a 2.325 metros, está reconocida por la UNESCO por su arquitectura modernista italiana excepcionalmente bien conservada.
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