Las misiones que cambiaron el curso de la Segunda Guerra Mundial
Ochenta y un años después de que la primera bomba atómica se utilizara en una guerra, las misiones sobre Hiroshima y Nagasaki siguen siendo entre las acciones militares más trascendentales y controvertidas de la historia moderna, matando a decenas de miles de personas de inmediato y exponiendo a muchas más a quemaduras, lesiones y radiación.
Puntos clave
- Bombas atómicas estadounidenses golpearon Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945
- Decenas de miles murieron en las explosiones iniciales
- Japón se rindió días después, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial
Ochenta y un años después de la primera bomba atómicafue usado en la guerra, las misiones sobre Hiroshima y Nagasaki siguen siendo entre las acciones militares más trascendentales y controvertidas de la historia moderna, matando a decenas de miles de personas de manera inmediata y exponiendo a muchas más a quemaduras, lesiones y radiación.
Los dos ataques fueron llevados a cabo por bombarderos B-29 de las U.S. Army Air Forces que operaban desde Tinian en las islas Marianas, aproximadamente 2.500 km al sureste de Japón. Archivos Nacionales afirma que los bombardeos del 6 de agosto y del 9 de agosto de 1945 devastaron las dos ciudades japonesas y contribuyeron al fin de la Segunda Guerra Mundial.
Las misiones corresponden en términos generales a las rutas que se muestran en el mapa adjunto, aunque la operación de Nagasaki fue más complicada que un vuelo directo de Tinian a Nagasaki.
El 6 de agosto, el coronel Paul Tibbets pilotó el Enola Gay, un B-29 Superfortress asignado al 509.º Grupo Compuesto, desde Tinian rumbo a Hiroshima.
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La aeronave transportaba "Little Boy", una bomba atómica basada en uranio. Aproximadamente a las 8:15 a. m., hora local, el artefacto fue lanzado sobre Hiroshima y detonó a unos 1,600 pies sobre la ciudad, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial. El museo calcula que alrededor de 80,000 personas murieron como resultado de la explosión inicial, mientras que las muertes posteriores por lesiones y radiación aumentaron la cifra.
El Smithsonian dice que el arma del Enola Gay fue la primera bomba atómica usada en combate. Sus registros describen a Little Boy como un arma de uranio altamente enriquecido que empleaba un diseño de tipo pistola.
La destrucción fue inmensa. Los registros históricos del Smithsonian citan estimaciones estadounidenses de 60.000 a 70.000 personas muertas o desaparecidas y alrededor de 140.000 heridas en Hiroshima, lo que ilustra por qué las cifras de bajas pueden variar según el periodo y la metodología empleada.
Tres días después, el 9 de agosto, otro B-29, Bockscar, despegó de Tinian bajo el mando del mayor Charles Sweeney llevando a Fat Man, una bomba por implosión de plutonio.
Un detalle importante falta en los mapas simplificados de la misión. Nagasaki fue el objetivo secundario.
Bockscar inicialmente voló hacia Kokura, un importante centro militar e industrial en la isla japonesa de Kyushu. Sin embargo, el humo y la neblina ocultaban el objetivo, impidiendo que la tripulación realizara el necesario ataque de bombardeo visual. Finalmente, la aeronave se desvió hacia Nagasaki.
La bomba fue lanzada alrededor de las 11 a. m.
El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial estima que aproximadamente 40.000 personas murieron por la detonación inicial, y decenas de miles más fallecieron después por las heridas y la exposición a la radiación. El terreno de la ciudad limitó algunos de los efectos de la explosión, pero las zonas alrededor del punto cero quedaron devastadas.
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Con el combustible peligrosamente bajo tras la misión, el Bockscar voló a Okinawa, donde aterrizó antes de regresar finalmente a Tinian. Eso explica la etapa de Okinawa que aparece en el mapa.
No se ha utilizado ningún arma nuclear en un conflicto armado desde los ataques a Hiroshima y Nagasaki.
Esa distinción ha convertido a las dos ciudades en símbolos perdurables de las consecuencias humanitarias de la guerra nuclear, mientras que la decisión de usar las bombas sigue generando debate entre los historiadores sobre la necesidad militar, las alternativas disponibles para los responsables de la política de Estados Unidos y los factores que finalmente llevaron a Japón a rendirse.
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