Algunos animales pueden vivir durante siglos, y uno puede no envejecer en absoluto
Algunos de los animales de vida más larga de la Tierra sobreviven durante siglos o incluso miles de años, y muchos de los ejemplos más extremos se encuentran en el océano. Pero las cifras no son todas directamente comparables: algunas son edades verificadas de animales individuales, mientras que otras son estimaciones científicas o longevidades máximas.
Puntos principales
- Algunos animales de las profundidades marinas pueden vivir miles de años
- Los tiburones de Groenlandia pueden sobrevivir durante siglos
- Los humanos tienen un registro verificado de 122 años
Algunas de la Tierraanimales más longevossobreviven durante siglos o incluso miles de años, y muchos de los ejemplos más extremos se encuentran en el océano. Pero las cifras no son todas directamente comparables: algunas son edades verificadas de animales individuales, mientras que otras son estimaciones científicas o longevidades máximas.
Las esponjas de aguas profundas están entre las más notables. Investigaciones sobre la esponja de vidrio Monorhaphis chuni estimaron que un ejemplar había vivido unos 11.000 años, con un margen de incertidumbre de aproximadamente 3.000 años. Eso hace que la cifra redondeada de 10.000 años en la infografía sea razonable, aunque es una estimación más que una edad medida con precisión.
Los corales negros también pueden sobrevivir durante miles de años, lo que hace que la longevidad extrema sea particularmente común entre algunos organismos marinos de crecimiento lento.
Una almeja que vivió más de 500 años
Uno de los récords individuales más impresionantes pertenece a una almeja oceánica, Arctica islandica. Investigadores de la Universidad de Bangor determinaron que un ejemplar recogido en aguas islandesas había vivido 507 años.
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Apodada “Ming”, la edad de la almeja podía determinarse por las bandas de crecimiento anual en su concha, de manera similar a contar los anillos de un árbol.
Los tiburones de Groenlandia son otro caso extraordinario. Un estudio de 2016 publicado en Science utilizó la datación por radiocarbono de proteínas en los lentes oculares de 28 hembras. El ejemplar más grande se estimó en 392 años, con una incertidumbre de 120 años en cualquiera de las dos direcciones. Los investigadores concluyeron que los tiburones de Groenlandia viven al menos 272 años, lo que los convierte en los vertebrados con mayor longevidad conocidos.
Así que la cifra de 400 años del gráfico es una aproximación útil, pero no debe interpretarse como una esperanza de vida máxima exacta.
Otros peces también pueden vivir mucho más que los humanos. La NOAA registra una edad máxima de 205 años para el pez roca ojón (rougheye rockfish) a partir de un ejemplar recogido en el sureste de Alaska.
Las ballenas de Groenlandia pueden alcanzar edades igualmente notables. NOAA Fisheries afirma que la evidencia de antiguas puntas de arpón recuperadas de ballenas, junto con técnicas modernas de datación, indica que las ballenas de Groenlandia pueden vivir más de 200 años.
Los erizos rojos de mar también pueden llegar a vivir 200 años o más, según una investigación informada por la Universidad Estatal de Oregón. A diferencia de los humanos, estos animales parecen mostrar muy pocas señales de deterioro relacionado con la edad incluso cuando tienen más de un siglo.
Jonathan todavía sigue con 194
En tierra, los números son mucho menores, pero un animal vivo ha sido testigo de casi dos siglos de historia humana.
Jonathan, una tortuga gigante de Seychelles que vive en la isla de Santa Elena, se estima que nació alrededor de 1832, por lo que tendría al menos 194 años en 2026. Guinness World Records lo reconoce como el animal terrestre vivo más viejo conocido del mundo y la tortuga o quelonio más antiguo registrado.
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Los humanos viven mucho menos que muchos de estos animales. La persona más longeva totalmente autenticada fue la francesa Jeanne Calment, que vivió 122 años y 164 días antes de morir en 1997. Su récord aún no ha sido superado.
¿La “medusa inmortal” es realmente inmortal?
La mayor salvedad concierne al animal en la parte superior del gráfico.
La medusa inmortal, Turritopsis dohrnii, no se sabe que viva para siempre en la naturaleza. Recibe su nombre por una habilidad inusual para invertir su ciclo de vida. En ciertas condiciones, una medusa adulta puede volver a una etapa de desarrollo anterior y comenzar a crecer de nuevo.
Eso significa que teóricamente podría repetir su ciclo vital en lugar de morir inevitablemente por envejecimiento biológico. Pero todavía puede ser asesinada por enfermedades, depredadores o condiciones ambientales. Por lo tanto, llamar a su esperanza de vida "potencialmente indefinida" es más preciso que decir que una medusa individual ha vivido realmente para siempre.
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