«Invertir en las mujeres es el mejor negocio»: Catalina Escobar sobre romper los ciclos de pobreza en Colombia
El fundador de la Fundación Juanfe dice a Global South World por qué salvar a los recién nacidos fue solo el comienzo y por qué la oportunidad económica para las madres jóvenes es clave para un cambio duradero.
Un bebé murió frente a Catalina Escobar porque su madre adolescente no pudo reunir 30 dólares para el tratamiento.
Unos días después, el propio hijo de 16 meses de Escobar, Juan Felipe, murió tras caer desde un balcón. Esos dos hechos, dice ella, la trasformaron de una profesional corporativa en una emprendedora social.
Su respuesta fue fundar lo que ahora es la Fundación Juanfe, llamada así por su hijo, en la ciudad caribeña de Cartagena, Colombia. La organización comenzó centrada en la mortalidad infantil. Escobar pronto se dio cuenta de que aquello era solo un síntoma de un problema más amplio: la falta de educación, oportunidades y esperanza para las mujeres jóvenes estaba creando una crisis que estaba matando a sus bebés.
Y así su objetivo pasó de la prestación de servicios de salud a la realización de una visión mucho más amplia de un mundo mejor.
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«La pobreza la crean los sistemas», dice ella. «Los seres humanos no nacen pobres.»
Los comienzos
Cartagena es internacionalmente conocida por su centro colonial y su economía turística. Sin embargo, la desigualdad de la ciudad se ha reflejado durante mucho tiempo en el acceso desigual a la salud, la educación y las oportunidades. Escobar dice que el contraste era imposible de ignorar cuando llegó a la ciudad siendo madre joven y comenzó a hacer voluntariado en el Hospital Materno Rafael Calvo.
En ese momento, recuerda, cientos de bebés morían cada año por causas prevenibles. La intervención temprana de Juanfe se centró en la atención neonatal. Juanfe dice hoy que ha salvado a 4.449 bebés y ha brindado atención a más de 204.000 pacientes, lo que condujo a una reducción del 81% en la mortalidad infantil en Cartagena.
Escobar dice que los resultados cambiaron su comprensión del desafío. Juanfe redujo la mortalidad infantil en Cartagena en un 81% en sus primeros siete años de funcionamiento, dice ella, a un costo de menos de 800.000 dólares. Las cifras son centrales para su argumento de que mejores resultados no son únicamente una cuestión de gastar más dinero, sino de dirigir los recursos de manera eficaz.
Pero reducir las muertes infantiles no fue suficiente. Casi un tercio de las mujeres que daban a luz en Cartagena en ese momento eran adolescentes. Por consiguiente, la fundación desarrolló su “modelo 360°”, que combina apoyo en salud, educación, atención psicosocial y vías de inserción laboral para las madres jóvenes.
El modelo de Juanfe prepara a madres jóvenes para roles en la economía de Cartagena y las apoya para encontrar trabajo. Algunas participantes se mantienen empleadas; otras continúan con estudios superiores. La Fundación describe su misión como invertir en la salud física, mental y emocional de las madres jóvenes, así como en su educación y empleabilidad.
La economía
El argumento de Escobar también es explícitamente económico. «Invertir en mujeres y niñas es el mayor negocio de todos», afirma. Sostiene que la participación económica de las mujeres no es un tema social periférico, sino una condición para un crecimiento más amplio.
El éxito de su proyecto se ejemplifica en la historia de Daniela. Reclutada por guerrillas en la empobrecida región del Chocó en Colombia, Daniela escapó y llegó a Cartagena con 14 años, ya embarazada. Tras quedarse sin hogar, un taxista amable la llevó a Juanfe. Escobar dice que Daniela se convirtió en una de las estudiantes más destacadas de la fundación, consiguió trabajo formal, más tarde se mudó a Canadá para estudiar inglés y negocios, y ahora se sostiene por sí misma.
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Para Escobar, así es como se ve la esperanza y es la única fuerza capaz de romper el ciclo de la pobreza y el embarazo adolescente. La ambición es, en última instancia, hacer innecesarias a organizaciones como la suya. “¿Mi mayor deseo?” dice. “Que la organización desaparezca.”
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