¿Podría África financiar la energía nuclear aceptando los desechos radiactivos del mundo?
Las ambiciones nucleares de África afrontan un problema costoso: construir una central eléctrica puede requerir miles de millones de dólares antes de que genere electricidad.
DeepGEOcree que parte de la respuesta podría residir en otro problema difícil, que es qué hace el mundo con el combustible nuclear gastado.
El promotor del proyecto nuclear persigue un modelo que combina el desarrollo de la energía nuclear con repositorios geológicos profundos (RGP), instalaciones subterráneas diseñadas para aislar residuos radiactivos de alta actividad.
David Hess, director de desarrollo comercial de DeepGEO, dijo a Global South World que repositorios multinacionales podrían permitir a un país anfitrión aceptar combustible gastado de otros países a cambio de una tarifa, con algunos ingresos que potencialmente apoyarían el desarrollo nuclear.
“Si podemos establecer eso, parte de este capital que se proporciona a través del fondo fiduciario se invertiría en nuevos proyectos de infraestructura nuclear”, dijo.
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Los planes de DeepGEO no se limitan a África. La empresa también está estudiando posibles proyectos en Finlandia y Canadá, y Hess dice que busca lanzar primero el concepto de repositorio multinacional en Finlandia.
¿Por qué África?
DeepGEO considera a África como un potencial mercado de crecimiento nuclear, pero Hess reconoció que muchos países aún no están preparados según los requisitos internacionales vigentes.
La financiación es otro obstáculo. Sin embargo, el entorno internacional está cambiando. En 2025, el Grupo del Banco Mundial y la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA)formalizadouna asociación en energía nuclear, marcando el primer paso concreto del Banco hacia la reactivación de la energía nuclear después de décadas.
DeepGEO propone que los países con combustible gastado puedan pagar a un anfitrión para que lo disponga. Hess dijo que los pagos de los clientes cubrirían las operaciones del repositorio, y que dinero adicional entraría en un fondo fiduciario que podría apoyar el desarrollo y ofrecer protección financiera si finalmente fuera necesaria la remediación.
Los países que desarrollan energía nuclear también deben afrontar qué ocurre con sus residuos radiactivos de alta actividad. En ausencia de una solución regional o internacional, los países que apuestan por la energía nuclear deben, en última instancia, desarrollar sus propias instalaciones nacionales de disposición. DeepGEO sostiene que un repositorio multinacional podría ofrecer una alternativa al permitir que los países compartan la infraestructura de disposición en lugar de que cada uno desarrolle una instalación separada.
DeepGEO también sostiene que la propuesta ofrece beneficios más allá de la eliminación de residuos. La energía nuclear puede proporcionar electricidad fiable y de bajas emisiones de carbono, mientras que los proyectos de infraestructura nuclear pueden atraer inversión, empleos especializados e infraestructuras de apoyo. Un repositorio multinacional, según el modelo de la empresa, podría añadir otra fuente de inversión a la vez que ofrece un destino a largo plazo para el combustible nuclear gastado.
La propia empresa sigue en una etapa temprana. Hess describió a DeepGEO como una startup y dijo que había completado una ronda de inversión angelical de unos 5 millones de dólares. Los fondos han apoyado el desarrollo de cuatro equipos que identifican y trabajan con comunidades dispuestas en el desarrollo de infraestructuras. La empresa ahora está recaudando su siguiente ronda, que según Hess le permitiría adquirir y comenzar el proceso de permisos para un sitio inicial.
En Ghana, DeepGEO cuenta con un equipo regional que actualmente se centra en el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR) y ha mantenido conversaciones con departamentos gubernamentales, industrias y posibles financiadores. Pero Hess dijo que actualmente no existe ningún acuerdo formal entre la empresa y ninguna agencia gubernamental ghanesa.
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DeepGEO previamente buscó desarrollar un repositorio multinacional en Ghana, pero Hess dijo que la respuesta del gobierno no fue favorable. Las prioridades actuales de la empresa en sus ubicaciones africanas son el desarrollo de energía nuclear y la construcción de capacidad, con la propuesta de un repositorio multinacional que podría llegar más adelante.
¿Se puede mantener el desecho seguro?
Todo modelo de este tipo depende de una cuestión mucho más a largo plazo: si material altamente radiactivo puede aislarse de forma segura durante periodos que se extiendan mucho más allá de la vida útil de la empresa que lo almacena.
Enobot Agboraw, experto y asesor internacional en energía nuclear que trabajó 32 años en el OIEA, dijo a Global South World que el almacenamiento geológico profundo sigue siendo la solución más sólida disponible.
«En términos de sostenibilidad, un repositorio geológico profundo es la mejor solución para almacenar combustible gastado y residuos radiactivos de alta actividad», dijo, señalando que los repositorios combinan barreras diseñadas con formaciones rocosas que pueden permanecer estables durante periodos extremadamente largos.
La guía del OIEA describe de manera similar la disposición geológica profunda como adecuada para el combustible nuclear gastado y los residuos de alto nivel que requieren aislamiento a largo plazo, utilizando barreras ingenieriles dentro de entornos geológicos estables.
Agboraw dijo que una posible falla a largo plazo implicaría una ruptura de las instituciones tan grave que se perdieran los registros que identifican la ubicación de los depósitos y que generaciones futuras perforaran en ellos por accidente. Incluso entonces, argumentó, los depósitos están diseñados para ser profundos, rellenados y sellados sin requerir intervención humana continua.
El transporte presenta otra preocupación si el depósito acepta material extranjero.
Agboraw dijo que el combustible gastado ya se transporta internacionalmente bajo normas que cubren la seguridad, la protección, las salvaguardias y la responsabilidad, utilizando contenedores diseñados para mantener la contención durante escenarios de accidente. Las normas de transporte del OIEA proporcionan un marco internacional para el traslado de material radiactivo e incluyen disposiciones que cubren la respuesta a emergencias y la protección radiológica.
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¿Quién asume finalmente el riesgo?
La pregunta más difícil puede ser quién sigue siendo responsable después de que el operador comercial se haya ido.
Preguntado qué pasaría si DeepGEO finalmente dejara de existir, Hess reconoció que la responsabilidad acabaría por pasar al Estado según los arreglos establecidos para un repositorio.
«En algún momento, dentro de muchas décadas en el futuro… podría haber una transferencia de responsabilidad», dijo. «Cualquier activo en un país revierte a la nación si todo lo demás falla. DeepGEO protege contra eso con un fondo de autoaseguro y capas de seguros.»
También existe la cuestión política de si aceptar desechos nucleares extranjeros podría equivaler a que países nucleares ricos transfieran una carga no deseada a países que buscan inversión.
Agboraw impugnó esa interpretación. Comparó la propuesta con la relocalización internacional de la fabricación y los servicios y sostuvo que el desecho geológico debería considerarse una especialización industrial y tecnológica si se mantienen normas de seguridad estrictas.
Para Hess, el riesgo mayor es que los proyectos nucleares de África nunca lleguen a materializarse.
«Lo que más me asusta de todo es que estos proyectos nucleares nunca se ponen en marcha», dijo.
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