Más de una de cada cinco personas ya tiene 65 años o más en un grupo creciente de economías avanzadas, concentrado en gran medida en Europa y Asia oriental, ya que la caída de las tasas de natalidad y la mayor esperanza de vida aceleran un cambio demográfico con consecuencias para los mercados laborales, las pensiones y los sistemas de salud.

Según el División de Población de las Naciones Unidas , las personas de 65 años o más ahora representan más del 20% de la población en varios países, con Europa dominando la lista y Japón destacando en Asia.

La tendencia refleja lo que las Naciones Unidas describe como un resultado inevitable de la transición demográfica. La disminución de la fecundidad combinada con una mayor esperanza de vida aumenta progresivamente la proporción de personas mayores en las poblaciones nacionales.

Japón sigue siendo el ejemplo más claro del cambio.

En 2024 había 36,24 millones de personas de 65 años o más, lo que representa un récord del 29,3% de la población de Japón, según la Oficina de Estadísticas del país. Al mismo tiempo, los niños menores de 15 años representaban solo el 11,2%.

La población total de Japón disminuyó en 550.000 hasta 123,8 millones en 2024, marcando su decimocuarto descenso anual consecutivo. Las estadísticas oficiales japonesas, basadas en comparaciones de la ONU, han identificado a Japón como el país con la mayor proporción de personas de 65 años o más entre 200 países y territorios.

La tendencia del envejecimiento ya está remodelando el empleo. Japón tenía 9,14 millones de trabajadores de 65 años o más en 2023, lo que representa el 13,5% de todas las personas empleadas, según la Oficina de Estadísticas.

Europa representa la mayor concentración geográfica de países donde al menos una quinta parte de los residentes tiene 65 años o más.

La tendencia no es nueva. Eurostat informó que el 20,6% de la población de la Unión Europea tenía ya 65 años o más en 2020, tres puntos porcentuales más que en 2010. Italia se situó en el 23,2%, mientras que Grecia y Finlandia estaban cada una en el 22,3%, Portugal en el 22,1%, Alemania en el 21,8% y Bulgaria en el 21,6%.

Un análisis más reciente de la ONU confirma que el cambio demográfico continúa. Francia y Suecia están entre los países donde más del 20% de los residentes tenían 65 años o más en 2024.

El envejecimiento de Europa y Japón está estrechamente ligado a otro hito demográfico. La ONU dice que las poblaciones de 63 países y territorios, que representan el 28% de la población mundial en 2024, ya habían alcanzado su pico poblacional. El grupo incluye a Alemania, Japón, China y Rusia.

Dos fuerzas demográficas están empujando a las poblaciones hacia estructuras de edad más avanzadas.

La fertilidad ha caído por debajo de las aproximadamente 2,1 nacimientos por mujer requeridas para el reemplazo poblacional a largo plazo sin migración en más de la mitad de los 235 países y territorios del mundo, según la ONU. Mientras tanto, la esperanza de vida global se recuperó a 73,3 años en 2024, después de haber disminuido durante la pandemia de COVID-19.

Esos datos significan que el envejecimiento se extenderá mucho más allá de los países actualmente destacados en el mapa.

A finales de la década de 2070, la ONU proyecta que la población mundial de 65 años o más superará en número a los niños menores de 18. Se espera que las personas de 80 años o más superen en número a los lactantes menores de un año tan pronto como a mediados de la década de 2030.